Monde sous-marin à Hawaii

Découvrez le paradis sous-marin d'Hawaii

Pour beaucoup Hawaii est le plus bel endroit sur terre. Et ce qui continue d'attirer des millions de visiteurs chaque année se trouve surtout sous le niveau de la mer. Les baleines à bosses, les dauphins à gros nez, les pastenagues, les lions de mer, les raies mantas, les poissons colorés et les tortues de mer géantes - on trouve rarement autant de ces créatures de mer étonnantes et variées que sur les côtés des huit îles majeures d'Hawaii. La plongée en tuba, la plongée sous-marine ou le snuba, un mélange des deux, sont les activités populaires qui nous permettent, habitants de la surface, de jeter un oeil dans l'envirronement complexe et foisonnant qu'habitent ces formes de vie.

L'observation de baleines

La baleine à bosses est un mamifère fascinant. Les voir surgir du fond de la mer ou battre de leur queue, inspire le respect. La saison d'observation des baleines, de décembre à mai, attire des milliers de curieux sur les côtes hawaiiennes, fréquentées par les baleines, telMakapuu Lighthouse sur Oahu et Lahaina sur Maui. Jusqu'à 60 pourcent de la population des baleines à bosses du Pacifique Nord migrent vers les eaux hawaiiennes pour passer l'hiver au chaud et s'engage dans le rituel de la séduction et de l'accouplement. Les baleinaux peuvent peser plus de 1300 kg!

Les tortues de mer

Les gracieuses tortues de mer percent régulièrement la surface de l'eau pour reprendre leur respiration avant de replonger vers le fond pour explorer. Si vous êtes assez chanceux pour apercevoir ces larges et enrichissantes créatures, vous ressentirez un sentiment de sagesse en leur présence, peut-être parce que la tortue de mer verte peut atteindre l'âge respectable de 80 ans et peser plus de 130 kg. Quatre espèces de tortues de mer fréquentent les eaux d'Hawaii: la tortue verte, la tortue caret, la tortue luth et la tortue olivâtre. La honu, ou tortue verte, est sans doute la plus commune; cependant sa population est bien inférieure à ce qu'elle était auparavant, à cause de la chasse intensive dont elle faisait l'objet avant la loi américaine sur les espèces en danger (Federal Endangered Species Act) de 1973, le braconnage, le développement urbain sur les côtes, la pollution et la pêche au filet. La chasse et l'agression de ces tortues de mer est punie d'amendes pouvant atteindre 100 000 dollar! Actuellement, une équipe tente d'encourager la croissance de la population des tortues autour d'Hawaii.

Les dauphins

Ces mammifères marins sont intrigants, gracieux et amusant à regarder. Ils utilisent plusieurs moyens de communication, comme le sifflement et le langage corporel, et utilisent l'écholocation (sonar) pour trouver leur nourriture. On trouve à Hawaii 15 espèces de dauphins, parmi lesquels le dauphin à gros nez et le dauphin à long nez. Si vous vous retrouvez parmi des dauphins lorsque vous nagez dans l'océan, voiçi quelques règles à observer:

• Ne tenter pas de toucher des dauphins sauvages (c'est de plus illégal). Il y a plusieurs programmes impliquant des dauphins domestiqués sur les îles et qui vous permettent de les toucher.
• Ne faites pas de mouvements brusques, n'ayez pas un comportement agressif.
• Nager en parallèle avec les dauphins.
• Rappelez-vous que vous êtes chez eux. C'est à eux de faire le "premier pas" vers vous.

Les phoques moines

Il y a trois espèces de phoques moines sur terre - les phoques moines de la Caraïbe, méditerranéen et les phoques moines hawaiiens, également connus sous le nom de Monachus Schauinslandi. Ils n'existent nulle part ailleurs que sur les îles.

Le phoque moine hawaiien est protégé par la loi sur les espèces en danger et la loi sur la protection des mammifères marins. Actuellement, sa population est estimée à environ 1500 bêtes. Étant une espèce en voie de disparition, il est interdit d'en capturer, blesser ou tuer à Hawaii.

Le phoque moine hawaiiens vit principalement sur les îles inhabitées du Nord-Ouest d'Hawaii, au nord-est de l'île de Kauai, la plus septentrionale des îles. Parfois les phoques peuvent être vus se prélassant sur les plages des îles principales d'Hawaii, en particulier sur Kauai et Oahu. Quoiqu'il en soit, ils n'y restent jamais très longtemps, préférant vivre seuls.

Les phoques moines adultes font à peu près 2,10 m de long et pèsent autour de 200 kg. Les femelles sont souvent plus grosses que les mâles. Ils se nourrissent de poulpes, d'anguilles, d'homards et de poissons coralliens. Ils peuvent plonger jusqu'à 180 m de profondeur et rester en apnée 20 minutes.

The Humuhumunukunukuapuaa

Le Humu...quoi? Pour prononcer le nom du poisson mascotte d'Hawaii, séparez-le en six parties: humu humu nuku nuku apua a. C'est l'hawaiien pour "Baliste (poisson) avec un groin de cochon". Le "humu" est un poisson indigène fortement coloré peuplant les eaux hawaiiennes.

Malama I Ke Kai

"Malama I Ke Kai" signifie "prends soin de l'océan" et est une valeur chère aux hawaiiens depuis plusieurs siècles. Le chant hawaiien de la création, le kumulipo, explique que la vie prend sa source dans la mer - que l'humanité est lié à tous les autres êtres vivants, et spécialement les êtres marins. L'archipel d'Hawaii n'est pas décrit comme des îles dans la mer mais comme une mer d'îles, reconnaissant ainsi l'océan comme l'égal de l'aina (la terre). Les anciens hawaiiens cultivaient leur connaissance de l'océan et leur respect de ses habitants. L'écosystème unique d'Hawaii, isolé du reste du monde pendant si longtemps, doit être protégé pour survivre. Les visiteurs à Hawaii peuvent "malama i ke kai" de plusieurs façons:

• Se renseigner sur le fragile écosystème d'Hawaii avant leur visite.
• Respecter la signalisation mise près de l'océan.
• Contribuer à garder les plages hawaiiennes vierges de toutes ordures.
• Ramasser tout ce que vous avez amené avec vous, et si vous apercevez des détritus, prendre quelques secondes pour le mettre dans une poubelle.
• Rapporter toute information que vous auriez au sujet de braconnage ou de décharge sauvage.
• Ne pas dégrader les importants sites culturels, les formations rocheuses ou les récifs coralliens.
• Ne pas nourrir ou importuner la vie marine.
• Laisser le corail, le sable et les rochers à leurs place.

Plongée sous-marine

La disposition des côtes hawaiiennes offre un monde sous-marin attirant les plongeurs du monde entier. L'activité volcanique qui a formée les îles hawaiiennes continue de modeler les côtes, grâce au volcan Kilauea sur l'île principale, ajoutant sans cesse de nouveaux tubes de lave, des arches tortueuses et des nids de corail sous l'eau. Accéder à ces villes sous-marines permet aux plongeurs de découvrir des espèces aquatiques rares voire uniques au monde.

Les récifs coralliens

L'écosystème des nombreux récifs coralliens entourant les îles est une structure complexe reposant sur d'innombrables formes de vie et constituant une brique importante de la chaîne alimentaire marine. Purifiant l'eau de mer, nourrissant la faune marine, protégeant les côtes des sédiments et des tempêtes, le corail est le sang donnant la vie à la communauté sous-marine. Les plongeurs trouveront des milliers d'espèces dans ces récifs, comme des coraux durs, mous, des poissons bariolés de toutes tailles, des poulpes, des anguilles, des algues, des anémones de mer, des éponges, des crustacés, des vers, des tortues et tant d'autres. Bien que les récifs coralliens soient en perpétuelle expansion, ils sont menacés par la pollution, les déchets toxiques, la destruction humaine et des maladies. Les coraux sont des animaux très délicats et peuvent être détruit par un simple contact.

Si nous avons le privilège d'observer la fascinante vie sous-marine, nous ne devons pas pour autant oublier que nous y sommes des invités, et agir avec respect. La règle générale est de regarder, pas de toucher!

Protégez l'écosystème océanique d'Hawaii

• Ne marchez pas sur le corail, que ce soit pieds nus ou avec des palmes
• Ne vous accrochez pas au corail, que ce soit pour se tenir ou par curiosité
• Un simple contact peut tuer une colonie corallienne entière
• N'essayer pas de toucher ou capturer un animal ou une plante sous-marine
• Supportez les entreprises respectueuses des récifs coralliens
• Limitez l'utilisation de produits chimiques chez vous - même si vous êtes à des milliers de kilomètres des îles, vos déchets chimiques peuvent se retrouver dans l'océan pacifique
• Portez des gilets gonflables lorsque vous plongez pour éviter de vous appuyer contre du corail
• Lorsque vous plongez, utilisez une bouée ou une ancre d'amarrage pour vous tenir loin des formations coralliennes
• Supportez les organisations de protection du corail
• N'utilisez pas d'engrais ou de fertilisants chimiques
• Renseignez vous sur l'importance du corail et partagez vos connaissances autour de vous
• N'achetez que du poisson coralliens pêché de manière responsable
• Recyclez
• Économisez l'eau
• Dénoncez le braconnage et la pêche illégale

Prenez garde!

Certaines créatures marines peuvent s'avérer dangereuses. Surveillez les critères suivants:

Les méduses - Ces créatures claires et tentaculaires provoquent des démangeaisons importantes. Les cubozoa sont assez présentes près des côtes, mais elles se comportent de manière prévisible. Des alertes sont données dans les endroits envahis par ces animaux.

Les physalies - Similaires aux méduses, mais plus grosses, ces créatures causent des piqûres douloureuses. Leur corps translucides et flottant peut être teinté de rose, de bleu ou de violet.

Les requins - Nager avec une météo nuageuse ou par faible luminosité est découragé, car c'est précisément à ces moments que les requins se nourrissent. Pour votre sécurité, nagez en groupe, ne portez pas de couleurs vives et éloignez-vous des zones ou les poissons sont agités.

Les murènes - Ces anguilles ont une peau épaisse et lisse et des dents aiguisées, et peuvent attaquer des humains. Elles aiment se tenir dans des recoins rocheux ou sous des corniches.

L'oursin de mer - Ces créatures rondes et piquantes, wana de leur nom hawaiien, peuvent être trouvées à la surface des récifs et plantent une épine acérée aux malheureux qui s'y frottent.

Le monde sous-marin d'hawaii est unique et saisissant, et avec l'aide des touristes visitant Hawaii, l'écosystème de notre océan continuera de s'épanouir et de s'enrichir pour les générations à venir. Où que vous exploriez dans les côtes hawaiiennes, rappelez-vous cette règle d'or: regardez mais ne touchez pas.